par Ciel Québécois
Des bombardiers Tupolev TU-160 ont fait une mission de patrouille au-dessus de l’Arctique et de l’Atlantique Nord le 11 mars 2009.
Des bombardiers Tupolev TU-160 ont fait une mission de patrouille au-dessus de l’Arctique et de l’Atlantique Nord le 11 mars 2009. La mission aurait duré 11 heures. La nouvelle a été annoncée officiellement par le porte-parole des Forces aériennes russe, le lieutenant-colonel Vladimir Drik. Les autorités russes ont assuré que ces missions se déroulent en stricte conformité avec les règles internationales d’utilisation de l’espace aérien au-dessus des eaux neutres. Ils ont souligné que les frontières des autres États n’étaient pas violées.
Il faut savoir que TU-160 n’est pas un bombardier stratégique ordinaire. Celui-ci peut effectivement voler à plus de Mach 2,1! En juillet 2006, il ne restait que 14 appareils de ce genre en service dans le monde. L’équivalence américaine est le B-1B Lancer. Le TU-160, bien que plus lourd que son équivalence américaine, mais peu emportée plus d’armements. Celui-ci est conçu pour les longs vols avec une distance franchissable de 17,400 km.
C’est en août 2007 que l’armée russe a décidé de moderniser le Blackjack et par le fait même de reprendre son programme des vols de bombardiers lourds supersoniques. Il faut savoir que le premier vol du Blackjack a eu lieu le 19 décembre 1981 et que le bombardier a battu plus de 44 records de vitesse entre 1989 et 1990. L’avion fut mis en service en 1987 et au total 36 exemplaires ont été assemblés jusqu’en 1991.
En 1991, les Ukrainiens utilisaient 14 appareils. En 1999, l’Ukraine prit la décision d’échanger aux Russes 8 appareils pour rembourser une partie de sa dette. Les autres exemplaires ont été détruits. Finalement, en 2006 le TU-160 sera sauvé d’une retraite annoncée puisque l’état-major russe décidera de moderniser sa flotte. À ce moment, il ne reste que 14 Blackjacks en service. Devant cette décision stratégique de relancer le programme, les responsables du constructeur Tupolev seront dans l’impossibilité de reprendre la production d’avions neufs et décideront finalement d’y aller avec des remises à neuf. Pour ce faire, ils utilisèrent des pièces provenant de d’autres TU-160 qui n’était plus utilisé! Faire du neuf avec du vieux en aviation, cela relève vraiment de l’exploit lorsqu’on parle d’un bombardier supersonique qui date des années 80! L’objectif de l’état-major russe est semble-t-il de remettre 20 appareils en service d’ici 2015.
Devrions-nous être inquiets par ce retour du Blackjack dans l’Arctique et Atlantique Nord? Cette fois-ci, il semble que les TU-160 ont été utilisés pour des exercices de ravitaillement en vol… Parions que nos politiciens se serviront de cette nouvelle pour mettre en évidence, une fois de plus, la nécessité de réaffirmer notre présence dans le Grand-Nord. Ce territoire est immense et rempli de ressources naturelles. Nous aurions effectivement intérêt à le surveiller de près. Une histoire à suivre.